Gers nature : Cépages racines et révolutions dans la vigne gasconne

Sous le vent des coteaux : le Gers, creuset des vins nature

Ce pays de horizons ondoyants, modelé par la patience des ruisseaux et la mémoire des bastides, s’éveille depuis une décennie à une fièvre discrète, mais déterminée : celle du vin nature. Ni manifeste tonitruant, ni rupture totale avec l’héritage local, le mouvement s’est nourri d’une double fidélité : aux sols vivants – sables fauves, argiles et boulbènes – et aux cépages enracinés, parfois sauvés des ténèbres de l’oubli. Dans le Gers, la question du cépage n’est jamais anodine. Elle engage le climat, la terre et le geste, mais aussi un certain regard sur le vin : la nature ne tolère guère l’à-peu-près dans la vigne comme dans la cave.

Caractéristiques et choix des cépages pour les vins nature

Élaborer un vin nature dans le Gers, c’est d’abord choisir le cépage le plus à même de traverser le millésime sans béquille technique. Sans sulfites ajoutés, avec des levures indigènes pour unique voix, certains cépages plient, d’autres résistent, quelques rares s’élèvent. Le climat gascon – océan tempéré à la lisière du méditerranéen, assez pluvieux et parfois chaud – impose sa loi. Les vins nature du Gers, qu’ils soient blancs, rouges ou rosés, privilégient depuis le milieu des années 2010 des variétés endémiques, parfois délaissées par la marche triomphale de l’industrie vinicole.

Les cépages phares du Gers en mode nature

Les blancs : croquis de fraîcheur et de vivacité

À la faveur du renouveau nature, Gros Manseng et Colombard s’affranchissent de leur image de « couteau Suisse industriel » pour jouer la partition de la fraîcheur sans artifice. Intéressant : selon la Chambre d’Agriculture du Gers, la proportion de Gros Manseng plantée en bio et sans intrant supplémentaire est passée de 8 % à 21 % entre 2015 et 2022 (Chambre d’agriculture du Gers).

On observe aussi l’essor des cuvées en macération pelliculaire : les pellicules épaisses des Manseng, la richesse du Petit Courbu ou l’originalité de l’Arrufiac s’y prêtent volontiers. Sur ces terroirs, les cépages blancs témoignent d’une précision saline, presque tactile, impulsée par la vinification peu interventionniste.

Les rouges : identité et fougue retrouvée

Le rouge nature gersois revendique un registre plus franc qu’hercule en habit de velours. Les variantes de fermentation semi-carbonique (Capmartin, Clos Basté, etc.) tempèrent le Tannat, tandis que l’assemblage Merlot–Cabernet continue d’offrir des vins suaves mais entiers, loin de la standardisation bordelaise.

Cap sur les cépages autochtones et oubliés

L’aventure nature a aussi relancé la folle course des cépages en voie d’extinction. Rares, parfois à peine présents sur 1 ou 2 hectares, ils sont des poèmes en train de se réécrire.

• Petit Courbu : discret rescapé des vignes anciennes, il offre rondeur et parfum en blanc. Utilisé par quelques pionniers en pur ou en assemblage, notamment en Côtes de Gascogne.
• Baroque : présent surtout sur les terres de Tursan (frontalières du Gers), il séduit désormais un cercle grandissant. Vinifications sans intrant, profil miellé, grande aromatique.
• Saint-Côme (noir) : cépage confidentiel, sur le retour grâce à des vignerons comme Catherine et Pascal Crausaz, qui militent pour sa reconnaissance (Vignerons indépendants).
• Jurançon noir : longtemps cantonné au rôle de minoritaire dans les mélanges, il revient, en micro-cuvées, pour des rouges sans maquillage, nerveux et finement aromatiques.

Selon le rapport INAO 2022, la surface cumulée de ces cépages autochtones dans le Gers reste inférieure à 100 ha, mais 23 % de ces plantations sont maintenant cultivées selon les principes de la viticulture biologique ou biodynamique. On trouve leurs traces dans des cuvées expérimentales, sur certains domaines en Bio ou en Demeter (Château Lassalle Baqué, Domaine de Perreau…), souvent à moins de 1500 bouteilles par an.

Cépages hybrides, résistants et le défi climatique

Sous le ciel changeant de Gascogne, la question du cépage s’accorde désormais à celle de la survie face au réchauffement climatique. Depuis 2019, plusieurs domaines expérimentent des hybrides résistants aux maladies : Floreal, Sauvignac, voire Artaban ou Vidoc pour les rouges. Ils s’installent, parfois à titre d’essai sur quelques rangs, afin de réduire au strict minimum le recours au cuivre et au soufre, pour des vins nature encore plus « propres ».

Le recours à ces hybrides reste marginal : à peine 32 hectares plantés sur l’ensemble du Gers à fin 2023 (selon l’IFV Sud-Ouest), mais la dynamique est encourageante. Certains vignerons pionniers, comme ceux du collectif « Les Vins Sages », en font le fer de lance d’une viticulture régénérative.

L’équilibre délicat de la vinification nature et du choix du cépage

Faire du vin nature dans le Gers, c’est composer un équilibre entre la franchise du cépage et la retenue du vigneron. Un cépage peu aromatique laisse toute la place au terroir, mais exige un élevage patient ; un cépage trop exubérant masque le passage de la main, ou trahit le millésime. Le Gros Manseng, le Colombard, le Pinot noir de migrants récents, le rare Arrufiac : tous posent une question d’équilibre, de lumière, de proportion.

La réussite passe par :

• Des vendanges manuelles, raisin trié grain à grain
• L’usage de matériel inerté ou de cuves fermées pour éviter les oxydations précoces, crucial pour certains cépages comme le Colombard
• Un faible rendement à l’hectare (souvent inférieur à 50 hl/ha) pour maintenir la concentration naturelle
• Des expériences en amphores et en cuve béton pour tempérer la fougue des cépages rouges comme le Tannat

Aucune recette figée, mais une multitude de petits gestes et de choix, inspirés par la singularité de chaque parcelle.

Ouverture : cépages et créativité, l’avenir des vins nature du Gers

Ce qui frappe dans le paysage gascon du vin nature, c’est la capacité d’invention et la fidélité à la mémoire du pays. La plupart des domaines engagés (Domaine de Pellehaut, Domaine de l’Arton, Domaine Entras…) poursuivent l’exploration des cépages anciens tout en n’ayant pas peur d’introduire, çà et là, un grain de folie hybride ou de cépage aventurier. La diversité gersoise est là : chatoyante, fragile, tenace. Elle invite à écouter « l’après goût » du vin, ce souvenir d’une vendange, du vent sur la vigne, d’un matin de brume blanche sur les croupes caillouteuses. Peut-être cela aussi, c’est le goût de Grabieou : choisir ses cépages, comme on choisit ses amis, parce qu’ils racontent une histoire, imparfaite, mais terriblement vivante.

Sources :

• Chambre d’agriculture du Gers (chiffres 2022 et rapport Cépages & Bio, 2023)
• INAO (Statistiques régionales Sud-Ouest, 2022)
• Institut Français de la Vigne et du Vin - IFV Sud-Ouest (mise à jour 2023)
• Observatoire Sud-Ouest des Cépages Rares, 2022
• Vignerons Indépendants du Gers
• Entretiens avec des domaines : Château Lassalle Baqué, Domaine de Perreau, Domaine de Pellehaut